L’iniziativa Belt and Road, lanciata dal presidente cinese Xi Jinping nel 2013, è vista da molti in Occidente come un cavallo di Troia per Pechino per promuovere i suoi interessi strategici in Occidente.

L’Italia si sta ritirando, riferisce Reuters, da questa iniziativa incentrata su miliardi di dollari di investimenti cinesi.

Il governo guidato da Giorgia Meloni ha detto a Washington che l’Italia si ritirerà dal progetto entro la fine dell’anno. La decisione non piacerà a Pechino, ma piacerà agli alleati occidentali dell’Italia, dagli Stati Uniti alla Gran Bretagna a Bruxelles.

Questa decisione è in linea con l’approccio pro-Alleanza Atlantica del governo Meloni, che ha fortemente sostenuto l’Ucraina nella sua lotta contro la Russia.

Lanciata nel 2013 dal presidente Xi Jinping, l’iniziativa è una vasta rete di investimenti originariamente destinata a collegare l’Asia orientale con l’Europa, secoli dopo che la Via della Seta aveva consentito il commercio tra le regioni.

Negli ultimi dieci anni, questo ambizioso programma si è esteso all’America Latina, all’Africa e all’Oceania. L’Italia è diventata l’unico paese del G7 ad aderire al progetto della Nuova Via della Seta nel 2019, una mossa da allora fortemente criticata dal Primo Ministro Giuseppe Conte. L’accordo si rinnoverà automaticamente a marzo 2024, a meno che la Roma non si ritiri.

Meloni ha detto al presidente della Camera degli Stati Uniti Kevin McCarthy in una riunione a Roma la scorsa settimana che, sebbene non sia stata ancora presa una decisione definitiva, il suo governo intende dimettersi dall’accordo, secondo Bloomberg.

Le relazioni tra Europa e Cina sono diventate sempre più tese per il sostegno di Pechino alla Russia nella guerra in Ucraina. Sono stati sottoposti a ulteriori pressioni il mese scorso quando l’ambasciatore cinese in Francia ha affermato che gli stati dell’ex blocco sovietico non avevano uno “status effettivo ai sensi del diritto internazionale”. La dichiarazione ha causato indignazione, soprattutto negli Stati baltici.

Il ritiro dell’Italia da questa iniziativa sarebbe “una grande perdita simbolica per la Cina”, ha affermato Federico Santi, analista senior di Eurasia Group. “La Cina ha recentemente intensificato i suoi sforzi di lobbying per cercare di convincere Roma a rimanere nell’accordo”, ha detto. Il Telegrafo. “Questa decisione, se confermata, sconvolgerà il governo cinese”. Pechino potrebbe reagire imponendo misure punitive alle aziende italiane che fanno affari in Cina: “Potrebbe mettere in svantaggio le aziende italiane. È difficile dire come andrebbe a finire, ma potrebbe aumentare il controllo da parte delle autorità di regolamentazione, ad esempio”.

I benefici per l’Italia dell’adesione al progetto, promosso in pompa magna nel 2019, sono stati pochi. La Cina ha promesso modesti investimenti nei porti di Genova e Trieste, “ma anche questi non si sono concretizzati del tutto”, ha detto Santi.

Da settimane in Italia si fanno pressioni affinché il governo abbandoni l’accordo con la Cina. Stefano Stefanini, ex consigliere diplomatico di un presidente italiano ed ex rappresentante permanente dell’Italia presso la NATO, ha affermato che se Roma non si dimettesse, rischierebbe di entrare in conflitto con gli Stati Uniti. “L’Italia deve decidere in quale paese si trova”, ha scritto in un editoriale su La Stampa la scorsa settimana.

La decisione del governo italiano potrebbe essere annunciata pubblicamente al vertice del G7 a Hiroshima, in Giappone, la prossima settimana, secondo Il Telegrafo.

Tuttavia, Francesco Sisci, un esperto di Cina italiana con sede a Pechino, ha affermato di non essere convinto che il governo Meloni si ritirerà dall’accordo. E se lo fa, dovrà farlo con molta attenzione. “È fondamentale che l’Italia si avvicini a questo con finezza”, ha detto. “La reazione della Cina dipende da come gli italiani affrontano questa situazione. Conoscendo l’Italia e gli italiani, potrebbero decidere che abbandonare il progetto è troppo difficile”.

Finora, secondo Reuters, più di 140 paesi, che insieme rappresentano i due terzi della popolazione mondiale e il 40% del PIL, hanno aderito all’iniziativa New Silk Road o hanno dichiarato interesse a farlo. Di questi, però, molti Paesi si sono trovati gravati da debiti ingenti – Pakistan, Zambia e Ghana, per esempio.

In Europa si teme che Pechino stia utilizzando progetti per guadagnare influenza nei Balcani investendo in paesi come Serbia e Montenegro.

Durante una visita in Cina nel 2018, il presidente Emmanuel Macron ha affermato che l’iniziativa potrebbe trasformare i paesi partecipanti in “stati vassalli” della Cina.