I medici italiani hanno realizzato il primo impianto di retina artificiale. Il paziente ha 91 anni, è di Roma, ed era affetto da maculopatia atrofica, una malattia che colpisce principalmente le persone di età superiore ai 65 anni e provoca la completa perdita della vista.

L’operazione è stata eseguita nell’ambito di uno studio clinico per valutare la sicurezza e l’efficacia di tale impianto.

“Ci aspettiamo che il paziente riacquisti la capacità di leggere lettere, numeri, parole e anche frasi brevi”, ha detto all’ANSA Andrea Cusumano, direttore scientifico del progetto per l’Italia. A breve sono previsti altri due interventi simili.

Una delle malattie degli occhi più gravi

La sperimentazione clinica recluterà almeno 5 pazienti in Italia, informa Cusumano, “mentre un totale di 38 pazienti riceveranno inizialmente l’impianto di retina artificiale in vari paesi europei”. Ma i numeri stanno per aumentare.

“I risultati preliminari dello studio sono attesi entro la fine dell’anno”, afferma Cusumano, “mentre la valutazione complessiva dello studio richiederà tre anni. Prevediamo che i prossimi due pazienti saranno operati entro 10 giorni e l’intervento richiederà comunque meno di due ore. La riabilitazione dei pazienti inizierà quindi tra poche settimane. Il microchip è minuscolo – meno di un terzo di un capello umano – e viene impiantato con un intervento chirurgico minimamente invasivo in anestesia locale”.

La degenerazione maculare legata all’età è una delle malattie oculari più gravi e sta creando problemi di salute per un numero crescente di anziani. In questa malattia viene progressivamente colpita la zona centrale della retina (“macula”), essenziale per vedere i dettagli, riconoscere volti, colori, leggere e guidare.

La principale causa di cecità nelle persone sopra i 65 anni

La malattia è la principale causa di cecità e colpisce principalmente le persone di età superiore ai 65 anni.

Ufficialmente, in Italia, circa un milione di pazienti soffre di degenerazione maculare senile. Tra questi ci sono circa 850.000 persone con la forma atrofica (secca) incurabile e circa 150.000 con la forma essudativa (umida), la cui progressione può essere ridotta mediante iniezioni.

“In realtà”, sottolinea Cusumano, “i numeri della maculopatia sono grossolanamente sottovalutati di almeno il 25-30%. Questo perché molti pazienti ancora non sanno di averla”.

Ci sono anche tra 200.000 e 300.000 pazienti con malattia avanzata.