“L’infezione da West Nile Virus (WNV) viene trasmessa attraverso le punture di zanzara. Tradizionalmente, questo virus circola in diverse specie di uccelli/fauna selvatica; negli animali da allevamento, colpisce più frequentemente i cavalli. “È importante ricordare che il virus viene trasmesso solo da la puntura di una zanzara infetta, non da persona a persona. La probabilità che qualcuno si ammali a causa di una singola puntura è bassa”, afferma l’ANSP.

La maggior parte (80%) dei casi umani è asintomatica e, quando presente, lo spettro e la gravità possono essere molto variabili. Le persone anziane e immunocompromesse sono più a rischio di sviluppare forme gravi della malattia, comprese le forme neurologiche.

Molto spesso, il virus si manifesta con sintomi simil-influenzali: affaticamento, debolezza muscolare, febbre e forte mal di testa. Nei casi più gravi compaiono anche sintomi neurologici, come rigidità dei muscoli del collo, vomito, eruzioni cutanee sul petto, aumento della sensibilità alla luce, convulsioni, brividi. A seconda del periodo di incubazione, che può variare da persona a persona, le manifestazioni di infezione da West Nile virus possono comparire dal 2° al 6° giorno, raramente fino al 14° giorno dal momento dell’infezione (puntura di zanzara).

Negli ultimi anni in Europa, sempre più paesi stanno segnalando casi umani di infezione da WNV. La malattia colpisce i paesi dell’Europa meridionale, orientale e occidentale. I fattori favorevoli all’intensificarsi dei casi sono il cambiamento climatico (temperature elevate, ondate di caldo spesso accompagnate da forti piogge) nonché l’intensificarsi del movimento di viaggiatori e merci.

Secondo i dati riportati dal Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC), dall’inizio della stagione di trasmissione del 2023 fino al 16 agosto, i paesi dell’Unione europea (UE) e dello Spazio economico (SEE) hanno segnalato 125 casi umani di WNV infezione: Italia (56), Grecia (48), Francia (7), Romania (6), Ungheria (5), Germania (2) e Spagna (1). Sono stati segnalati anche 9 casi di morte: in Grecia (5), Italia (3) e Romania (1). Nel 2019 è stato diagnosticato il primo caso nella Repubblica di Moldavia. Negli anni successivi non sono stati registrati casi.

L’Agenzia nazionale per la sanità pubblica formula le seguenti raccomandazioni per la protezione dall’infezione da virus del Nilo occidentale:

• Evitare l’esposizione alle zanzare indossando abiti di colore chiaro con maniche lunghe, pantaloni lunghi e calze alte, soprattutto dopo il tramonto;
• Uso di prodotti chimici repellenti per zanzare;
• Uso di insetticidi dentro/intorno alla casa;
• Impedisci alle zanzare di entrare in casa, installa zanzariere alle finestre;
• Garantire il drenaggio delle pozzanghere intorno alla casa;
• Eliminazione delle condizioni per lo sviluppo delle zanzare (cambio regolare dell’acqua utilizzata per abbeverare gli uccelli, eliminazione di accumuli temporanei di acqua, rifiuti domestici, ecc.);

È particolarmente importante osservare le regole per la protezione contro le punture di zanzara da parte delle persone che si recano in aree endemiche ad alto rischio di infezione.

Quando compaiono i segni specifici di questa infezione, l’ANSP invita i cittadini a rivolgersi urgentemente a un consulto medico.