Nel calcio internazionale, le squadre che gestiscono bene la pressione sono quelle che hanno più successo.

Partecipando alla Coppa del Mondo FIFA per la prima volta, come nazione ospitante, il Qatar ha sentito questa pressione più di chiunque altro.

Il livello di attesa dopo 12 lunghi anni di preparazione era intenso e in quel momento, con lo sguardo internazionale saldamente puntato su di loro, hanno ceduto.

La loro reputazione è stata danneggiata e le loro carriere sono finite perché non hanno potuto affrontare questo esame accurato.

Il Qatar è emerso da questa esperienza con una reputazione internazionale contaminata, così come molti dei suoi giocatori di punta che non sono riusciti a mantenere i propri impegni quando contava di più.

Per quanto dolorosa sia questa esperienza, offre anche un’enorme opportunità di crescita. Come dice il cliché, o vinci o impari, e il Qatar ha imparato molto.

Hanno gareggiato nelle Coppe d’Asia AFC, anche nella Gold Cup e nella Copa America, ma non c’è niente di così intenso come la Coppa del Mondo FIFA. Per molti giocatori è un’esperienza unica.

Quando sono entrati nell’era post-Coppa del Mondo, e in particolare in questa Coppa d’Asia, hanno avuto la possibilità di scegliere se lasciare che l’esperienza della Coppa del Mondo li definisse o imparare da essa e ricostruire.

Il Qatar, e in particolare il suo talismano del centrocampo, Akram Afif, hanno scelto quest’ultimo.

“Ogni torneo a cui giochiamo ci insegna molto”, ha detto Afif dopo la vittoria in semifinale contro l’Iran.

“La Coppa del Mondo è stata la nostra prima volta. Sì, l’abbiamo ospitata, ma francamente è stato difficile. Ora la Coppa d’Asia è il secondo torneo che giochiamo in casa e ora abbiamo questa esperienza e dimostriamo che possiamo migliorare ogni torneo che passa. .”

Anche se la partenza di Carlos Queiroz alla vigilia del torneo non ha fatto altro che aumentare la percezione di una squadra in caduta libera, secondo il capitano Hassan Al-Haydos potrebbe essere una benedizione sotto mentite spoglie.

“Se un mese fa ti avessi chiesto se saremmo arrivati ​​in finale, avresti detto che era un sogno”, ha detto all’Al-Kass dopo la partita.

“Devo essere sincero, ci siamo abituati alla scuola allenatori spagnoli. Il torneo amichevole in Giordania è stato come un avvertimento per noi che le cose non andavano bene. Dopo l’arrivo di Marquez ci siamo incontrati tutti e si è creato un clima positivo.

“Abbiamo trovato il nostro ritmo, la nostra voglia e il nostro spirito combattivo”.

Anche se sono usciti da un sorteggio debole nella fase a gironi, che vedeva protagonisti gli esordienti Tagikistan, così come il Libano e una Cina molto deludente, ha offerto loro l’opportunità di acquisire fiducia e slancio prima di raggiungere gli ottavi.

Fin dalla serata inaugurale davanti a più di 80.000 persone al Lusail Stadium, sede della finale di questo fine settimana contro la Giordania, la squadra del Qatar sembrava quella che aveva lasciato il campo all’Al-Bayt Stadium dopo la terza sconfitta consecutiva. contro l’Olanda.

C’era una rinnovata fiducia e libertà nel loro modo di suonare, come se fossero liberi dal loro passato.

Yusuf Abdurisag, parte di una nuova generazione che non ha partecipato alla Coppa del Mondo, ha impressionato in attacco. I giovani Mostafa Meshaal e Jassem Gaber hanno avuto la possibilità di stupire e Afif sembrava l’Afif del passato.

Erano ancora lontani dalla forma che li aveva portati al titolo nel 2019, ma si è trattato di un netto miglioramento rispetto a quanto avevamo visto nei 18 mesi precedenti.

Ciò che è diventato evidente durante questa Coppa d’Asia è che, anche se potrebbe non essere al livello del 2019, questa squadra ha una resilienza che non abbiamo spesso associato alle squadre del Qatar in passato.

Forse sta solo imparando dall’esperienza, ma durante questo torneo, quando non giocano al meglio o la fortuna è contro di loro, invece di foldare come un castello di carte – come abbiamo visto in passato – questa squadra scava e trova il modo di vincere.

Ciò non è mai stato così evidente come nella semifinale contro l’Iran.

Un gol così presto avrebbe potuto facilmente far perdere il ritmo all’Al-Annabi, ma ha trovato il modo di pareggiare subito dopo, prima di passare in vantaggio poco prima dell’intervallo.

Un duro rigore concesso contro di loro all’inizio del secondo tempo ha permesso all’Iran di pareggiare, ma ancora una volta il Qatar ha trovato il modo di passare in vantaggio, poi ha resistito sotto un bombardamento sulla porta iraniana negli ultimi 20 minuti.

“Tutti hanno visto in questo torneo che il nostro livello non è lo stesso del 2019”, ha continuato Al-Haydos, il leader della squadra.

“Ma quello che ha fatto la differenza è stato lo spirito combattivo che abbiamo dimostrato in campo. Vogliamo solo che i tifosi siano orgogliosi di noi”.

Ripristinare la loro reputazione richiederà tempo e questa Coppa d’Asia, che vincano o meno, ha fatto molto per raggiungere questo obiettivo.