L’operazione è stata eseguita nell’ambito di uno studio clinico per valutare la sicurezza e l’efficacia di tale impianto.

«Ci ​​aspettiamo che il paziente riacquisti la capacità di leggere lettere, numeri, parole e anche brevi frasi», dice all’ANSA Andrea Cusumano, direttore scientifico del progetto per l’Italia.

A breve sono attesi altri due interventi simili.

La sperimentazione clinica recluterà almeno 5 pazienti in Italia, informa Cusumano, “mentre un totale di 38 pazienti riceverà inizialmente l’impianto in diversi paesi europei”. Ma i numeri stanno per aumentare.

“I risultati preliminari dello studio sono attesi entro la fine dell’anno”, dice Cusumano, “mentre la valutazione complessiva dello studio richiederà tre anni. Prevediamo che i prossimi due pazienti saranno operati entro 10 giorni e l’intervento richiede ancora meno di due ore.La riabilitazione del paziente inizierà quindi tra poche settimane.Il microchip è minuscolo – meno di un terzo di un capello umano – e viene impiantato con un intervento chirurgico minimamente invasivo in anestesia locale.

La degenerazione maculare legata all’età è una delle malattie oculari più gravi e colpisce un numero crescente di persone anziane. Nel caso di questa malattia, viene gradualmente colpita la zona centrale della retina (“macula”), essenziale per vedere i dettagli, riconoscere volti, colori, leggere e guidare.

La malattia è la principale causa di cecità e colpisce principalmente le persone di età superiore ai 65 anni.

Ufficialmente in Italia sono circa un milione i pazienti affetti da degenerazione maculare senile. Tra questi vi sono circa 850.000 persone con la forma incurabile atrofica (secca) e circa 150.000 con la forma essudativa (umida), il cui decorso può essere ridotto mediante iniezioni.

«In realtà», puntualizza Cusumano, «i numeri della maculopatia sono grossolanamente sottostimati di almeno il 25-30%. Questo perché molti pazienti ancora non sanno di averla».

Ci sono anche tra 200.000 e 300.000 pazienti con malattia avanzata.