Le speranze della Gran Bretagna di diventare un importante sito di lancio per piccoli satelliti rimangono intatte nonostante il fallimento del primo tentativo di lancio di un razzo dall’Europa occidentale, ha detto oggi Shappsi il segretario agli affari britannico Grant, riferisce Reuters, secondo Agerpres.

Ore dopo la fine della missione rivoluzionaria per il lancio di nove satelliti dopo che un razzo Virgin Orbit lanciato da un Boeing 747 ha subito un’anomalia che gli ha impedito di raggiungere l’orbita, Shapps ha detto che sarebbe seguito un altro tentativo.

“Lo spazio è difficile”, ha detto a Sky News. “Non ha funzionato. Senza dubbio si riprenderanno, rispolvereranno e lo faranno di nuovo”, ha aggiunto il funzionario.

L’amministratore delegato di Virgin Orbit, Dan Hart, ha dichiarato in una dichiarazione che il gruppo spera di riprendere le missioni non appena l’indagine sarà completata e valutata.

Il missile è stato lanciato con successo attraverso l’Atlantico da un Boeing 747 decollato da Newquay nel sud-ovest dell’Inghilterra con un lancio orizzontale.

Chiamato LauncherOne, il razzo ha raggiunto i 17.700 km/h prima che il suo sistema fallisse. Il razzo si sarebbe disintegrato dopo il fallimento, hanno detto gli esperti.

È stato l’ultimo di una serie di fallimenti per le missioni spaziali europee.

Un razzo Vega-C di fabbricazione italiana è atterrato il mese scorso dopo il decollo dalla base spaziale della Guyana francese, con i razzi rimasti a terra da allora mentre la missione del lanciatore Ariane 6 dell’Agenzia spaziale europea (ESA) per grandi satelliti è stata rinviata.

La Gran Bretagna ha investito circa 20 milioni di sterline (24 milioni di dollari) nello spazioporto e nel lancio, ha dichiarato ieri il ministro della Scienza britannico George Freeman, mentre la missione stessa è stata in gran parte finanziata da Virgin Orbit.

Clienti commerciali tra cui Oman, la start-up britannica Space Forge e altri hanno pagato a Virgin Orbit da 10 a 12 milioni di dollari per lanciare i satelliti, importi coperti da assicurazione, ha affermato Matt Archer, chief commercial officer dell’agenzia spaziale britannica.

Le azioni Virgin Orbit sono scese del 20% a 1,48 dollari USA.

Shapps ha affermato di nutrire speranze anche per Newquay e altri potenziali porti spaziali del Regno Unito, tra cui uno sulle isole Shetland in Scozia, progettato per il lancio di razzi verticali. “Ci sono ancora sei siti nel Regno Unito, due dei quali sono in Scozia, Galles, quindi lo spazio internazionale porta enormi quantità di denaro, esportazioni e posti di lavoro”, ha affermato.

Anche Svezia e Norvegia si profilano all’orizzonte come potenziali concorrenti per i lanci spaziali.

Virgin Orbit, in parte di proprietà del miliardario britannico Richard Branson, ha effettuato quattro missioni di successo dalla sua base statunitense sin dal suo inizio nel 2020, e la missione di Newquay è la seconda mai registrata.

Il Virgin Orbit Boeing 747 che trasportava il razzo di 21 metri è decollato alle 22:02 GMT di lunedì sera dallo Spaceport Cornwall, un consorzio che comprende Virgin Orbit e la UK Space Agency, all’aeroporto di Newquay nel sud-ovest dell’Australia, in Inghilterra.

Il razzo si è separato dall’aereo e i suoi motori si sono accesi a un’altitudine di 10,67 km sopra l’Oceano Atlantico, a sud dell’Irlanda, intorno alle 2315 GMT, ma l’anomalia che ne è risultata gli ha impedito di raggiungere l’orbita prevista. L’aereo è poi tornato allo Spaceport Cornwall.

In caso di successo, la Gran Bretagna sarebbe diventata il nono paese al mondo in grado di inviare satelliti in orbita.