Due volte campione del mondo e vice-campione olimpico, il giocatore di pallamano Ştefan “Bibi” Birtalan è nato il 25 settembre 1948 a Zalău, nella contea di Sălaj, secondo il sito web del Comitato Olimpico e Sportivo rumeno.

La storia di Stefan Birtalan, campione del mondo di pallamano: fu abbandonato dalla madre all’età di 2 anni

Al liceo giocava a pallamano, pallavolo, basket e atletica leggera. All’età di 16 anni ha debuttato nella squadra di pallamano del Rapid CFR Jibou, partecipando al campionato regionale di Cluj, precisa la fonte citata.

È stato tesserato nella squadra di pallamano Minerul Baia Mare (1967-1969).

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Nel 1970 divenne proprietario della squadra di pallamano del club Steaua Bucarest, dove giocò fino al 1985. Ben equipaggiato dal punto di vista fisico e padrone di una tecnica perfezionata, divenne il “tiratore” della squadra, distinguendosi da anni è il capocannoniere del Campionato Nazionale, nota l’“Enciclopedia dell’educazione fisica e dello sport in Romania”.

Come i suoi colleghi della generazione, ha un brillante track record. È stato campione del mondo con la squadra rumena nel 1970, a Parigi, e nel 1974, a Berlino, nell’ex DDR. Durante il Campionato del Mondo del 1974, Ştefan Birtalan è stato il capocannoniere della competizione, con ben 43 successi.

Alle Olimpiadi estive del 1972 a Monaco vinse la medaglia di bronzo. Divenne vice-campione olimpico alle Olimpiadi estive del 1976 a Montreal, mentre fu anche il capocannoniere della competizione, con 32 gol segnati. Nel 1980 partecipò alla terza edizione dei Giochi Olimpici, a Mosca, ottenendo, con la squadra, la medaglia di bronzo e segnando 23 gol.

Nel 1973 e nel 1975 è stato campione universitario con la squadra rumena di pallamano.

È diventato vincitore della Coppa dei Campioni con la squadra Seaua Bucarest nel 1977. È stato campione rumeno con la squadra militare 12 volte, nel 1971, 1972, 1973, 1974, 1975, 1976, 1977, 1979, 1980, 1981, 1984, 1985. Ha vinto la Coppa di pallamano della Romania nel 1981 e nel 1985.

Per 12 anni è stato considerato uno dei giocatori di pallamano più efficienti al mondo, avendo segnato più di 1.000 gol, secondo Agerpres.

È stato dichiarato giocatore dell’anno dalla Federazione Internazionale di Pallamano nel 1974, 1976 e 1977, anni in cui ha vinto anche il titolo di miglior atleta rumeno.

Detiene un favoloso record di 34 gol segnati in una singola partita, quando era tesserato per la squadra italiana della Polisportiva Folonica, squadra dove aveva precedentemente giocato Cristian Gaţu.

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Dopo il ritiro dalle competizioni, ha iniziato la sua carriera da allenatore in Italia. Tornato in Romania, è stato il secondo di Radu Voina nella squadra della Steaua, preparandosi parallelamente per la squadra giovanile di pallamano maschile. Dal 1991 al 1994 è stato allenatore della Steaua.

Nel 1994 parte per il Qatar, dove coordina l’allenatore di tutte le nazionali di pallamano di quel paese.

Nel 1999 è tornato in patria dove, fino al 2002, è stato allenatore della Steaua.

Come allenatore, ha vinto il campionato nazionale con la Steaua Bucarest nel 1987, 1988, 1989, 1990, 2000, 2001. Nel 1990, 2000 e 2001, la squadra da lui allenata ha vinto la Coppa di Romania.

Nel 2002 abbandona gli allenamenti a causa di problemi di salute. È stato cooptato alla guida della sezione pallamano dello Stella, dal 2002 al 2008.

Abbandonato dalla madre all’età di 2 anni

Ma al di là dell’impressionante carriera di Birtalan, la sua storia è all’altezza.

“Sono nato a Zalău e sono orgoglioso di essere un vero nativo di Zalău. Mia madre era ungherese, così come mio padre, tranne che era nato a Zalău. I miei genitori si sono conosciuti durante la guerra ma hanno divorziato quando “Avevo 2 anni “Mia madre aveva 20 anni ed è tornata in Ungheria. Sono rimasto con mio padre perché lei voleva restare a Budapest”, ha detto Birtalan, ospite della trasmissione “Les Amis d’Ovidiu”.

Quando la madre partì per l’Ungheria, Birtalan non la vide più per 24 anni. L’incontro è stato ricco di emozioni, con l’aiuto dei giornalisti del paese vicino.

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“Quando siamo diventati campioni del mondo, la squadra rumena è andata a un torneo a Budapest. E durante un’intervista alla televisione ungherese, il giornalista ha scoperto che la madre era in Ungheria. E ho detto loro che non la vedevo da 24 anni ! Sono rimasto con mio padre, sono cresciuto con la mia matrigna, una donna eccezionale, che si è presa cura di me,” ricorda.

E i ricordi continuano:

“Avevo 26 anni. Hanno trovato la mamma, l’hanno portata in albergo e tutto il nostro team ha assistito al suo addio. È stato un momento emozionante per lei e per me. Era giovane, anni fa aveva avuto altri tempi, altre circostanze. Siamo rimasti molto buoni amici. Dopo che lei veniva in Romania ogni anno, andavo anch’io a trovarla. Nel frattempo lui moriva. Così era la vita.”

Nel 2008 è stato sottoposto ad un intervento chirurgico d’urgenza

Dopo aver terminato la sua carriera da giocatore professionista, non poteva abbandonare completamente la pallamano. E si dedicò all’allenamento. Prima in Italia, poi come “secondario” di Radu Voina alla Steaua, per poi assumere il mandato “principale”.

Ha abbandonato completamente la pallamano, a causa di problemi di salute, ed è stato operato nel 2008 dalla professoressa Irinel Popescu di Fundeni.

“Ho effettuato un controllo di routine, come ufficiale dell’esercito rumeno. Stavo facendo un’analisi rigorosa e, come capo allenatore, durante un ritiro mi è stato detto che l’analisi era pessima. Ho rinunciato a tutto ciò che significava ulteriore stress .

Ho avuto un trapianto di fegato. Ho avuto un virus C molto peccaminoso, non senti niente, non fa niente, non fai assolutamente niente… Ho ricevuto un fegato da un donatore cerebralmente morto. Purtroppo ora ho anche problemi cardiaci”, dice giustamente. libertatea.ro