• La squadra di Luciano Spalletti rischia di non partecipare a Euro 2024
• I campioni d’Europa in carica perdono solo un’occasione: la Francia nel 1988.
• Chris Sutton è sbalordito dall’Inghilterra Euro XI di Ian Ladyman: Tutto inizia

Dopo che i ritornelli di “Football’s Coming Rome” si saranno calmati, i postumi della sbornia saranno passati e l’abito Giorgio Armani di Roberto Mancini sarà tornato dalla lavanderia, l’Italia inizierà a pianificare come difendere il titolo della Coppa del Mondo.Euro in Germania.

Ciò che non consideravano era se si sarebbero qualificati o meno.

Sono passati 35 anni da quando i campioni in carica non riuscirono a qualificarsi per un Campionato Europeo. Tla grande squadra francese degli anni ’80 era ancora scosso dalla perdita del suo talismano Michel Platini nel 1987, e non riuscì a qualificarsi nel 1988 dopo essere arrivato fino in fondo nel 1984.

Ma è proprio questa la possibilità concreta che intravede Luciano Spalletti, con gli Azzurri terzi nel girone C di qualificazione alle spalle di Ucraina e Inghilterra a due giornate dal termine.

Solo due squadre possono qualificarsi automaticamente da ciascuno dei 10 gironi, con i quattro posti finali del torneo decisi dagli spareggi.

Adesso per le buone notizie; L’Italia si è assicurata un posto agli spareggi con la vittoria nel girone della Nations League, quindi anche se perdessero entrambe le partite questo fine settimana c’è ancora speranza.

La brutta notizia? L’ultima volta gli spareggi non sono andati proprio bene per l’Italia, con la squadra di Mancini che non è riuscita a qualificarsi per la Coppa del Mondo come campione d’Europa dopo aver perso in una situazione simile nel marzo 2022.

La notizia peggiore? La squadra che li ha eliminati quella sera a Palermo nientemeno che è stata la Macedonia del Nord, con il gol vincente al 92′ di Aleksandar Trajkovski che ha creato una delle rivalità più improbabili nel calcio internazionale.

“Quest’estate ho avuto la mia più grande gioia e oggi è la mia più grande delusione”, ha detto Mancini, allora allenatore. “È difficile parlare.”

E questo è più o meno il riassunto: i campioni d’Europa sono diventati lo zimbello del mondo in otto mesi, e ora le possibilità degli Azzurri di evitare un destino simile sono in bilico.

La vittoria degli ospiti allo Stadio Olimpico di Roma lunedì sera porta entrambe le squadre a 10 punti con uno da giocare, prima di lottare per il secondo posto con l’Ucraina, ma per la difesa di Spalletti l’inizio del suo mandato è stato un vero incubo.

Tanto per cominciare, questa è una squadra irriconoscibile da quella che ha spezzato il cuore degli inglesi nel proprio cortile nel 2021, guidata dalle mani esperte e segnate dalle battaglie di Giorgio Chiellini e Leonardo Bonucci – senza dubbio due grandi di tutti i tempi.

Spalletti non ha questo lusso né può fare appello a Lorenzo Insigne della MLS, e il trasferimento di Marco Verratti in Qatar lo ha visto perdere di considerazione.

La sconfitta di Verratti avrebbe dovuto essere mitigata dall’emergere di Sandro Tonali alla base del centrocampo, solo che l’italiano è stato squalificato per 10 mesi per scommesse illegali.

Ciò non vuol dire che in Italia manchi la qualità, tutt’altro. Mancano Bonucci, Chiellini, Verratti e Insigne, ma al loro posto ci sono i futuri centurioni Alessandro Bastoni, Davide Frattesi e Giacomo Raspadori.

E questo potrebbe giocare a favore degli Azzurri; È difficile per una squadra essere perseguitata dai fantasmi di un dolore passato se solo metà della squadra è ancora rimasta dopo una delle sue sconfitte più imbarazzanti.

Poi ci sono Jorginho e Nicolò Barrella a centrocampo, il gigantesco Gianluigi Donnarumma che oscura la porta e Giovanni Di Lorenzo e Moise Kean: la squadra di Spalletti è pur sempre una squadra di stelle.

Ci sono tanti motivi per essere entusiasti dell’arrivo di questa nuova generazione di giocatori, ma questi due giochi non riguardano tanto la promessa che portano con sé per il prossimo decennio, quanto una prova per verificare se possono invecchiare nei loro ruoli e risparmiare. i rossori della loro nazione. .

Inoltre, non è che la squadra sia priva di forma e fiducia. L’Italia ha vinto solo una delle ultime cinque partite – contro la capolista Inghilterra – e ha pareggiato l’altra, quindi sta andando molto bene.

L’unico problema è che lo è anche l’Ucraina. Sullo sfondo della guerra che devasta il loro paese, Oleksandr Zinchenko e soci hanno perso finora solo due volte.

Lo sforzo collettivo di Zbirna si è rivelato un ostacolo stoico per la maggior parte delle squadre che hanno affrontato, perdendo solo contro i pesi massimi del girone Italia e Inghilterra, e sono loro stesse in una sorta di rinascita del calcio.

Eliminare la Macedonia del Nord dovrebbe essere – l’amarezza inglese ha resistito negli ultimi due anni – un test relativamente semplice per la squadra di Spalletti, dalla quale dovrebbe uscire indenne, ma c’è ancora spazio per le sorprese.

L’ex stella del Leeds Ezgjan Alioski, il pericoloso attaccante dell’Aberdeen Bojan Miovski, il giocatore del Napoli Eljif Elmas e ovviamente il principale carnefice dei sogni degli Azzurri Trajkovski sono i nomi di spicco.

In ogni caso, ciò non dovrebbe preoccupare una squadra che ha vincitori della Champions League e tra di loro un discreto numero di campioni d’Europa, anche se i ricordi spettrali di quella sconfitta potrebbero permanere nella memoria collettiva nazionale.

“Rimarrà in noi un grande vuoto”, ha detto emozionato l’ex capitano Chiellini dopo la sconfitta contro la Macedonia dello scorso anno; forse un po’ iperbolico, ma non per questo meno vero.

La Macedonia del Nord ha offuscato la reputazione di questa squadra italiana impressionante, brillante e di grande successo. Tutto ciò che resta da vedere è se questo team dall’aspetto nuovo riuscirà a fare tabula rasa.