“L’uomo di marmo” Catalin Ionescu pochi giorni fa è diventato campione d’Italia nella categoria superpiuma, il 25enne pugile rumeno ha vinto il titolo per KO contro un avversario più esperto, Nicola Henchiri (32).
“La partita è stata breve, ma di grande intensità. Nella ripresa, dopo due sinistri e una serie di tiri di Ionescu, Henchiri è stato mandato a terra. Dopo essere stato contato, Henchiri ha continuato a lottare ed è stato colpito di nuovo e l’arbitro fermato il gioco”scrive l’agenzia italiana ANSA.
In un’intervista esclusiva per sport.roCătălin ha raccontato come si è trasferito dalla Romania all’Italia, come è passato dal calcio al pugilato, quanto è stato difficile il match per il titolo e come non è mai stato contattato dai funzionari sportivi del nostro paese.
Cătălin, congratulazioni per il titolo iridato! Ma so che hai giocato a calcio per un po’, come sei arrivato in Italia e com’è stato il passaggio al pugilato?
Grazie! È vero, ho giocato a calcio per circa sette anni, come terzino destro e terzino sinistro. Sono cresciuto in un villaggio vicino a Bucarest, Cartojani, nel comune di Roata de Jos, ma sono nato ad Alessandria, perché mia madre ha avuto delle complicazioni durante il parto e ha dovuto recarsi in un ospedale della città.
In Italia è partito prima mio padre, e dopo un po’ sono arrivata anche io con mia madre, avevo sette anni e mezzo. Qui ho iniziato con il calcio, ero tesserato in due squadre, Lastrigiana e Ginestra Fiorentina.
Ginestra Fiorentina è un club associato alla Fiorentina, un satellite. Fondamentalmente, la squadra di Serie A ha la prima opzione per rimuovere un ragazzo di talento che ha catturato la loro attenzione.
Parallelamente al calcio, dall’età di 12 anni sono andato anche al pugilato, andavo in palestra ogni estate con un amico, una volta finita la stagione calcistica.
A 16 anni ha lasciato il calcio per il pugilato
Quando hai deciso di abbandonare il calcio per il pugilato?
A 16 anni ho preso quella decisione e ho iniziato una nuova avventura con il pugilato, e quell’anno, 2013, ho avuto anche il mio primo incontro amatoriale. Poi ho continuato a progredire nella mia carriera di pugile e nel novembre 2017 sono diventato professionista. Finora ho 16 partite: 13 vittorie, due sconfitte e un pareggio.
Ma seguo ancora il calcio, lo sport in generale. Le mie squadre preferite sono il Milan e, come lo chiamano adesso, FCSB.
Parlami del match per il titolo. Da quello che ho letto sulla stampa italiana, hai dato, ma hai anche ricevuto colpi…
(Ridere) Sì, nel secondo tempo, dopo circa 10-15 secondi, ho ricevuto circa due tiri che mi hanno allertato, per così dire. Li ho sentiti completamente, sono caduto a terra, dopodiché ho iniziato ad attaccare, ad essere più aggressivo, e con un colpo molto buono ho addormentato l’avversario in piedi, come si suol dire. Il mio rivale per il titolo non l’ha mai superato e alla fine l’arbitro ha fermato la partita e ha deciso il ko. Ad ogni modo, ho vinto anche il primo tempo.
Avversario per il titolo, sparring partner e rivale dilettante
Conoscevi il tuo avversario nel match per il titolo, Nicola Henchiri?
Sì, ci conosciamo da anni, ci siamo anche allenati insieme. Ci siamo anche incontrati due volte da dilettanti, una volta lui ha vinto, una volta io ho perso.
Ho visto che il galà si svolgeva da te, a Lastra a Signa, vicino a Firenze. Come ti è venuta in mente questa opzione?
La federazione italiana ha organizzato l’incontro, ma i nostri promotori, i pugili, hanno negoziato privatamente e sistemato tutti i dettagli, anche economici o burocratici, e hanno raggiunto un accordo. Fu così che si decise che la partita si sarebbe giocata nel comune dove abito, Lastra a Signa.
“Penso anche a un titolo europeo, una carriera continentale”
Cosa ti aspetta dopo il titolo di campione nazionale?
Devo difendere la mia cintura, la Federazione qui ci obbliga, perché organizzano questi eventi. Questo sarebbe quindi il primo obbligo. Ma penso anche a un titolo europeo, a una carriera continentale. Il mio avversario, Henchiri, ha giocato lo scorso dicembre per il titolo europeo e ha perso di misura, quindi perché non provarci? Sono ancora giovane, ho grandi obiettivi e questo è solo l’inizio!
Ho notato che parli e scrivi perfettamente rumeno, anche se sei stato lontano dal paese fin dall’infanzia…
Cerco di non dimenticare la lingua, comunque in famiglia si parla solo rumeno. Quando ero più giovane, venivo spesso in Romania, ma ultimamente ci venivo meno spesso, una volta ogni due o tre anni.
Non è mai stato contattato dai funzionari rumeni
A proposito della Romania, prima di diventare un professionista, sei mai stato contattato da qualcuno della federazione pugilistica o del comitato olimpico?
No, non c’è stato alcun contatto. Nel 2015 ho giocato alcune partite con la squadra del Târgu Mureș, poi ho parlato di più con l’allenatore del club, ma è andata così.
Nel frattempo ho anche ottenuto la cittadinanza italiana, perché altrimenti non avrei potuto lottare per il titolo.
Penso che ogni atleta abbia un modello, qual è il pugile che ti ha influenzato di più?
Canelo è il mio modello, lo seguo, mi piace molto. E dalla Romania Bute, ricordo di aver guardato le sue partite con mio padre.
E un’ultima domanda: perché “Marble Man”?
Significa “uomo di marmo” ed è un soprannome che mi è stato dato per la prima volta da un giornalista quando ho partecipato ai campionati italiani dilettantistici. Gli allenatori, e i pugili in generale, l’hanno adottato per la mia resistenza ai colpi e per la mia forza fisica.
Foto: Facebook – Federazione Pugilistica Italiana e archivio personale
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