Sabato 22 aprile Dragan Lepei, originario della Vrancea, ha vinto il titolo italiano di pugilato, categoria pesi massimi leggeri, a Empoli, in Toscana. Il 33enne, di un villaggio vicino ad Adjud, ha vinto la cintura battendo ai punti Giovanni Carpentieri, dopo una partita conclusasi con un verdetto unanime (98-92, 97-93, 97-93). Per l’atleta rumeno si tratta del secondo titolo conquistato nella Penisola: era già campione italiano nella categoria supermedi!

Dopo la vittoria, il Rotalien ha avuto un’intervista esclusiva con il campione romeno-italiano, Dragan “Nico” Lepei e ha parlato anche con il suo allenatore, Cristiano Mazzoni, che ha scoperto il suo talento quasi 13 anni fa. Ho parlato con Dragan durante una pausa dal lavoro. Nonostante abbia vinto due volte il titolo nazionale, quando non è sul ring, il giovane lavora nel settore delle costruzioni, come molti rumeni in Italia. Lavora in un’azienda a Ginestra Fiorentina, un piccolo paese della regione Toscana.

Com’è andata la partita che ti ha fatto vincere la cintura del campionato italiano nella tua divisione?

Era come mi aspettavo, il mio avversario è quello che attacca sempre, quindi mi sono preparato in modo specifico, conoscendo il suo stile. È stata una partita intensa, vinta ai punti. Era l’unico avversario rimasto in piedi, che è riuscito a rimanere in piedi dopo le percosse ricevute. Se fosse un altro, andrebbe KO, non importa quanti pugni ho dato. Durante la partita mi sono chiesto quanto ancora avrebbe potuto durare. Ho continuato a lottare, deciso a non stancarmi, a resistere fino alla fine.

Cosa significa vincere il titolo sabato per te, per la tua carriera?

È una grande soddisfazione, ora posso voltare pagina, posso puntare al titolo europeo e, perché no, mondiale.

Qual è il tuo punto di forza come pugile?

Forza. Durante un torneo in Francia, ho travolto un “bronzo olimpico”, Mathieu Bauderlique, che ha giocato una partita due mesi fa dove ha vinto 1.200.000 euro!

(Bauderlique, medaglia di bronzo a Rio de Janeiro, è una leggenda, ha perso solo due partite per KO, e una di queste, la prima sconfitta subita, è stata contro il nostro rumeno, ndr.)

Quando sali sul ring, o quando vai all’estero, rappresenti la Romania o l’Italia?

Combatto per l’Italia, è lì che mi sono allenato come pugile. Quando sono arrivato qui, non sapevo nemmeno cosa fosse la boxe. Tutto quello che sapevo era il lavoro. In Romania la vita era dura, il mio stipendio era di 7 milioni. Per questo, a 18 anni, sono venuto in Italia. Ho lavorato prima in Puglia, poi in Toscana, dove ho iniziato a lavorare nell’edilizia.

Ho avuto la fortuna di iniziare la boxe e ho iniziato rapidamente a vincere una partita dopo l’altra. Nel 2017, quando ho battuto il campione di Francia, è stata una vittoria che ha cambiato tutto, improvvisamente ero 1° in Italia grazie al punteggio ottenuto in Francia. Sono caduto anch’io, ho continuato.

Ricordi la prima volta che sei salito su un ring?

Sì, eravamo nel paese dove abitiamo, in Toscana, e c’era un torneo per principianti. Li ho visti, ho pensato tra me e me che non ho problemi, se lancio un pugno, li abbatterò. Non era proprio questo. Ho capito che la tecnica, l’allenamento è necessario. Ho iniziato la mia carriera sbagliando, in una partita sono stato anche squalificato.

Come sapevi che se tiri un pugno, i tuoi avversari cadranno?

Quando andavamo in discoteca, a casa, se qualcuno dava fastidio a una ragazza, intervenivamo. È così che ho capito di avere la forza. Poi me ne sono andato, non mi sono fermato, perché di solito ce n’erano di più. Devi anche essere intelligente (ride, ndr).

Prima dei 18 anni ho lavorato in campagna, nel villaggio della mia infanzia, a Feldioara. Andavo nella foresta lanciando un pezzo di legno di 30,40 kg alto due metri. È così che ho davvero costruito il mio fisico. Esercitando, costruisci muscoli, che ti piaccia o no.

Quali sono state le partite più importanti?

Nei primi due anni della mia carriera, quando non ero ancora un professionista, ho vinto circa 25 partite su 30, è stata un’evoluzione velocissima.

Poi ci sono state tante partite importanti, come quella del 2021, in Germania, per il titolo di campione internazionale IBO, contro il cubano Willian Scull (poi Dragan ha perso, ndr) o con il polacco Czyzyk, (nella partita per il titolo continentale nel 2022 della Polonia). Poi ho perso ai punti, anche se praticamente ho quasi vinto, sai com’è a volte!

Devi fare dei sacrifici per avere una carriera sportiva come la tua?

Sì, ogni vittoria è conquistata duramente! Quando ho iniziato a gareggiare come professionista, ho smesso di uscire con i miei amici. Quando ti aspetta una partita importante, ti prepari con mesi di anticipo, fai attenzione a tutto, non hai diritto a un solo goccio di birra o di vino.

Hai un tuo rituale, quando sali sul ring, per prepararti al meglio al match?

Sono una persona tranquilla, non sono né preoccupata né stressata prima delle partite. Non mi faccio prendere dal panico. Ho visto avversari agitati, anche pochi giorni prima delle partite. Se sei stressato, sei mentalmente stanco prima che inizi il combattimento.

Un campione di boxe che hai sempre seguito ti ha ispirato nella tua carriera?

Amo Mike Tyson, sono stato ispirato da alcuni dei suoi calci, ho anche preso un po’ del suo gioco di gambe. Quando ero in Romania e non sognavo nemmeno di diventare un pugile, guardavo gli incontri di boxe, ho rispetto per Lucian Bute, Leonard Doroftei.

Ora la tua famiglia è in Italia. Quanto spesso vai in Romania?

Ogni anno! Ho famiglia e amici a Vrancea, ma anche a Timișoara. Mia moglie Elena è rumena, di Mărășești. Abbiamo una bambina, Victoria, 4 anni!

Sei un campione attivo, hai un’attività in proprio o lavori per lavoro?

Lavoro come dipendente, nell’edilizia. Non voglio lo stress: quando finisco il mio programma di lavoro, è fatto! Le partite in trasferta, all’estero, sono importanti, puoi vincere 7000, 8000 euro, li metti da parte, li incassi. Allora ho comprato casa qui, pago a rate.

Che futuro vuoi avere nella tua carriera di pugile?

Sono molto orgoglioso della mia carriera e vorrei andare oltre, se “mi va ancora bene”! Sto avanzando, ci sto provando, ai campionati del mondo. Se non faccio del mio meglio ora, in quale altra vita lo farò? Anche se, a un certo punto, ho parlato con mia moglie e le ho detto che se “viene” un maschietto (un fratellino per Victoria, ndr), basta, me ne vado!

Purtroppo in Italia, come in Romania credo, ho la sensazione che il pugilato sia in via di estinzione. In altri paesi no, in Inghilterra, la Germania è uno sport popolare. Peccato, perché è uno sport che educa, sia mentalmente che fisicamente.

Ho parlato anche della vittoria di Dragan e della sua carriera in campionato con Cristiano Mazzoni, colui che lo ha scoperto e portato sul ring, al “Sempre Avanti Firenze”.

“Per me Dragan, o Nico, è come un figlio! Ha iniziato la sua carriera di pugile abbastanza tardi, a 20 anni. Ricordo che la prima volta che l’ho visto era a giugno e avevamo un ring amatoriale a Ginestra Fiorentina, il paese dove vivevano, era un evento all’aperto, rimasi stupito da quanto potere avesse, e così iniziò ad avvicinarsi all’arte del pugilato. Sì, lo considero un’arte. Era un ragazzo con una vita non facile, ha lavorato da giovane, è venuto in Italia per lavorare, la sua forza sono i pugni, ha una forza muscolare che spicca.

Ha iniziato a fare sport e così ha imparato ad essere ancora più socievole. La sua carriera è stata brillante, quindi gli ho consigliato di diventare professionista. L’ho aiutato a fare i documenti e ad ottenere la cittadinanza italiana. Ha avuto partite prestigiose, è diventato campione della Penisola. Ma è anche un uomo che tiene molto alla sua famiglia, suo padre, sua moglie e sua figlia.

La partita di sabato è stata molto combattuta, ci si aspettava che vincessero, ma il risultato è stato chiaro già al quarto turno. Naturalmente, essendo organizzato in Toscana, “casa”, anche il pubblico ha avuto un ruolo importante, molto favorevole a Dragan. Inoltre, l’incontro è stato organizzato da Rossana Conti Cavini, uno dei nomi più importanti in Italia quando si parla di incontri di boxe di altissimo livello!

Adesso credo sia all’apice della sua carriera, a 32 anni ha accumulato esperienza e il fisico è ancora solido. Da allenatore lo sosterrò sempre e gli auguro di vincere altri titoli importanti, perché no, anche in Romania!”