L’infezione da virus del Nilo occidentale (WNV) viene trasmessa attraverso le punture di zanzara. Tradizionalmente, questo virus circola in diverse specie di uccelli/fauna selvatica; negli animali da reddito colpisce più frequentemente i cavalli. È importante ricordare che il virus si trasmette solo attraverso la puntura di una zanzara infetta, ma non da persona a persona. La probabilità che una persona si ammali a causa di un singolo morso è bassa.

La maggior parte (80%) dei casi umani sono asintomatici e, quando presenti, lo spettro e la gravità possono essere molto variabili. Le persone anziane e immunocompromesse corrono un rischio maggiore di sviluppare forme gravi della malattia, comprese le forme neurologiche.

Molto spesso, il virus si manifesta con sintomi simil-influenzali: affaticamento, debolezza muscolare, febbre e forte mal di testa. Nei casi più gravi compaiono anche sintomi neurologici, come rigidità dei muscoli del collo, vomito, eruzioni cutanee sul petto, aumento della sensibilità alla luce, convulsioni, brividi. A seconda del periodo di incubazione, che può variare da persona a persona, le manifestazioni dell’infezione da virus del Nilo occidentale possono comparire dal 2° al 6° giorno, raramente fino al 14° giorno dopo l’infezione (puntura di zanzara).

Negli ultimi anni in Europa, sempre più paesi segnalano casi umani di infezione da WNV. La malattia colpisce i paesi dell’Europa meridionale, orientale e occidentale. I fattori favorevoli all’intensificazione dei casi sono i cambiamenti climatici (alte temperature, ondate di caldo spesso accompagnate da forti piogge) nonché l’intensificazione della circolazione dei viaggiatori e delle merci.

Secondo i dati riportati dal Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC), dall’inizio della stagione di trasmissione del 2023 fino al 16 agosto, i paesi dell’Unione Europea (UE) e dello Spazio Economico (SEE) hanno segnalato 125 casi umani di infezione da WNV. : Italia (56), Grecia (48), Francia (7), Romania (6), Ungheria (5), Germania (2) e Spagna (1) . Sono stati segnalati anche 9 casi di morte: in Grecia (5), Italia (3) e Romania (1). Nel 2019 è stato diagnosticato il primo caso nella Repubblica di Moldavia. Negli anni successivi non è stato registrato alcun caso.

L’Agenzia nazionale per la sanità pubblica formula le seguenti raccomandazioni per la protezione contro l’infezione da virus del Nilo occidentale:

• Evitare l’esposizione alle zanzare indossando abiti di colore chiaro con maniche lunghe, pantaloni lunghi e calzini alti, soprattutto dopo il tramonto;
• Utilizzo di prodotti chimici repellenti per zanzare;
• Uso di insetticidi dentro/intorno alla casa;
• Evitare l’ingresso delle zanzare in casa, installare zanzariere alle finestre;
• Garantire l’evacuazione delle pozzanghere d’acqua intorno alla casa;
• Eliminare le condizioni per lo sviluppo delle zanzare (cambio regolare dell’acqua utilizzata per abbeverare gli uccelli, eliminazione degli accumuli temporanei di acqua, rifiuti domestici, ecc.);

È particolarmente importante osservare le norme per la protezione dalle punture di zanzara da parte di chi si reca in zone endemiche ad alto rischio di infezione.

Non appena compaiono i segni specifici di questa infezione, ti invitiamo a richiedere un consulto medico urgente.