Cristoforo Colombo fece quattro viaggi nel Nuovo Mondo, raggiungendo i Caraibi e la costa dell’America centrale. Amerigo Vespucci raggiunse invece la costa settentrionale del Sud America e camminò lungo la costa fino alla baia dove oggi si trova Rio de Janeiro.

Sulla base delle osservazioni e degli schizzi di Vespucci, il cartografo tedesco Martin Waldseemuller nel 1507 realizzò una mappa del Sud America in cui fu usato per la prima volta il termine “America”. È probabile che Waldseemuller abbia visto il nome America su altre precedenti mappe del Nuovo Mondo che non sono sopravvissute e hanno seguito l’esempio. Forse è per questo che nelle versioni successive di questa mappa ha sostituito America con Terra Incognita.

È possibile che il nome della coscienza americana derivi da Richard Amerike, un ricco mercante di Boston e non Amerigo Vespucci. Amerike ha finanziato i viaggi di John Cabot, che ha raggiunto la penisola del Labrador. Nel 1497, due anni prima della prima spedizione di Vespucci nel Nuovo Mondo, Cabot navigò lungo la costa nordamericana dalla Nuova Scozia a Terranova. Secondo la tradizione, ha chiamato la terra appena scoperta in onore del suo finanziere.

Ci sono eccezioni molto rare quando tali toponimi derivano dal nome di qualcuno. Quindi, secondo l’usanza, se il nuovo continente avesse preso il nome dall’esploratore fiorentino, avrebbe dovuto chiamarsi Vespuccia, non America.

Un’altra polemica è legata allo scopritore del Nuovo Mondo. I primi popoli non indigeni a mettere piede nell’attuale Nord America furono i siberiani, che attraversarono lo stretto di Bering entrando in Alaska 20.000 anni fa.. 10.000 anni dopo, il popolo Ainu, popolo indigeno del nord del Giappone, viaggiò e si stabilì nel Nuovo Mondo.

I primi europei a raggiungere il continente americano furono i vichinghi guidati da Leif Erikson all’inizio dell’XI secolo. Lasciò la Groenlandia e sbarcò all’estremità settentrionale di Terranova nel 1002 o 1003, nell’area conosciuta oggi come L’Anse aux Meadows.

In che modo Cristoforo Colombo venne considerato lo scopritore dell’America? La risposta è semplice. A causa della Rivoluzione americana. Nel XVIII secolo non si conoscevano le scoperte dei siberiani, dei giapponesi o dei vichinghi. Quindi è stata una scelta tra due italiani: Cristoforo Colombo e John Cabot. Colombo arrivò 5 anni prima di Cabot, ma toccò solo i territori dell’America Centrale. Invece, Cabot mise piede sulle coste del Nord America. Ma non era solo la cronologia che contava. Poiché John Cabot era finanziato dagli inglesi e gli americani odiavano tutto dell’Inghilterra, la scelta era chiara.

Durante la rivoluzione americana, i rivoluzionari chiamavano il loro paese “Territorio di Colombo” o “Territorio della Columbia”. Da qui deriva il nome dell’odierno Distretto di Columbia, la regione in cui si trova Washington, la capitale degli Stati Uniti d’America.

Mi chiamo Rareș Hăbeanu e fino a quando non ci incontreremo di nuovo, ricorda: la storia ci aiuta a capire il presente e a fare le scelte giuste per il futuro.