Il ciclista di Ottawa Derek Gee afferma che nessuno è più sorpreso di lui dalla sua impressionante corsa al Giro d’Italia.

Il 25enne nativo di Osgoode ha ottenuto finora cinque piazzamenti tra i primi cinque nell’evento di tre settimane che attraversa l’Italia.

“Anche questo era lontano da quello che mi aspettavo. Sono stato selezionato per la squadra all’ultimo minuto”, ha detto Gee.

“Il Giro è probabilmente la seconda corsa più importante dell’anno, dopo il Tour (de France). Quindi avere l’opportunità di correre è stato qualcosa di veramente speciale! Speravo solo di sopravvivere, ecco. È piuttosto estenuante. È incredibilmente. difficile.”

Ciò che rende i suoi risultati ancora più impressionanti è che questo è il primo grande evento di Gee. Dice che il suo obiettivo iniziale era semplicemente quello di raggiungere la fase finale che si concluderà a Roma il 28 maggio.

“Speravo solo di aiutare i miei compagni di squadra; sicuramente non mi aspettavo alcun podio di tappa”, ha detto Gee.

Gee e gli altri concorrenti percorreranno circa 3.500 chilometri e scaleranno migliaia di metri verticali.

L’atmosfera è stata incredibile in Italia, dice Gee.

“Durante le gare ciclistiche in Italia, ogni città che attraversiamo è piena di gente, tutti urlano. A questo punto incontri anche persone che urlano: ‘Vieni Derek!’ Il che è scioccante! I fan non sanno mai chi sono, di solito sono nascosto nel gruppo. L’atmosfera è qualcosa che non ho mai vissuto.

Gee ha iniziato a pedalare da giovanissimo, ispirato da suo padre che correva anche lui. Originariamente era un ciclista su pista e ha gareggiato alle Olimpiadi di Tokyo. Gee si è allenato con l’Ottawa Bicycle Club e afferma: “La comunità ciclistica di Ottawa è sempre stata la mia casa. Facevamo corse settimanali sulla Aviation Parkway, attraversavamo Gatineau Park ogni settimana; la comunità mi ha sostenuto da quando avevo nove anni. vecchio vecchio.”

Dopo le Olimpiadi, Gee ha rivolto la sua attenzione al ciclismo su strada di resistenza. Gareggia per la squadra israeliana Premier-Tech.

“Finora il Giro mi ha davvero cambiato la vita, ma è il culmine della mia dedizione a questo sport durata 15 anni”.

La squadra non è estranea ai ciclisti canadesi. Il suo compagno di squadra è Michael Woods di Ottawa, uno dei ciclisti di maggior successo del paese. Gee attribuisce a Woods il merito di averlo aiutato a navigare come novellino.

“Da quando sono entrato nel team, (Woods) è stato un grande mentore per me; è stato assolutamente fantastico con i suoi consigli e il modo in cui mi sposto come professionista. Non sarei dove sono oggi senza la comunità di Ottawa. “

Gee dice che deve molto alla sua comunità ciclistica di Ottawa. Dice che hanno sostenuto la sua istruzione e lo hanno aiutato con borse di studio che gli hanno permesso di formarsi all’estero.

Doug Corner fa parte dell’Ottawa Bicycle Club e ha visto Gee gareggiare dall’inizio. Dice che tutta la comunità è con lui.

“Incredibile! C’è così tanto fermento nella comunità, tutti parlano di lui”, dice Corner.

Corner dice di essere orgoglioso quando Gee menziona le sue radici a Ottawa.

“Dice che è di Ottawa – e ne siamo tutti molto orgogliosi, quindi è bello vederlo lì.”

Corner sapeva che c’era qualcosa di speciale in Gee fin dalla giovane età. Corner aiuta a organizzare le gare del Preston Street Criterium e ha vinto la gara nel 2017.

“Il novantanove per cento dello sforzo è suo, questo è certo”, afferma Corner. “Forniamo supporto, assistenza finanziaria e coaching. C’è supporto in background, ma alla fine deve essere l’individuo a fare tutto, e loro fanno tutto.”

Brett Stoppa è un aspirante ciclista di Ottawa. Dice che guardare i successi di Gee è stimolante. “Tornare a casa e guardare una tappa del Giro e vedere: ‘Oh, è Derek!’ Ti dà la motivazione per allenarti, ti porta al livello successivo e dimostra che esiste un’opportunità per i ciclisti locali di diventare dei veri ciclisti europei e competere nelle grandi gare!”

Stoppa si allena in Europa e dice che Gee fa parte di un’ondata di atleti canadesi che fanno scalpore in tutto il mondo.

“Anche essendo in Europa, con i miei compagni di squadra europei, riconoscono: ‘Oh, questo ragazzo, Derek Gee è di Ottawa’, e chiedono: ‘Che cosa hanno questi canadesi? Possono anche avere un’opportunità nel ciclismo.’

Stoppa dice che è positivo che il successo di Gee stia facendo luce su uno sport di cui non si parla tanto, come l’hockey o altri sport popolari.

Gee dice che questo evento gli ha dato la sicurezza di cui ha bisogno per sognare ancora più in grande. Dice che vuole rifare il Giro e ora ha gli occhi puntati sul Tour de France.

“Sono più motivato che mai. Mi ha dato molta fiducia sapere di poter competere con alcuni dei migliori ragazzi delle corse”, ha detto Gee.

Spera di tornare presto a Ottawa per riunirsi alla sua famiglia, ai suoi amici e ai suoi sostenitori.